彭小莲毕业于北京电影学院导演系，后到纽约大学电影研究院任访问学者，并获得电影艺术硕士学位。于90年代回国担任电影制片人和导演。代表作品有《我和我的同学们》、《上海纪事》、《假装没感觉》、《美丽上海》、《上海伦巴》、《我坚强的小船》等。其中《上海纪事》获得中国电影华表奖最佳故事片奖，《美丽上海》获得第24届中国电影金鸡奖最佳导演奖。彭小莲的作品大多以女性为主人公，注重于女性在新时期个性释放的表达，特别是能细腻入微地传达女性内心情感的变化，又能触及到与此相关的社会根源性问题，在思想上和艺术上具有一定深度。
6月19日，导演彭小莲6月19日因病去世，享年66岁。稍晚，导演贾樟柯发文称：“缅怀、哀悼。”曾与其合作《美丽上海》的冯远征也发文悼念，“彭小莲导演今天上午走了！2003年我们合作拍摄的电影《美丽上海》至今都是美丽的回忆。2004年这部小成本电影荣获了金鸡奖最佳影片奖、最佳女主角奖和最佳男配角奖。也是我艺术生涯中的第一电影大奖。小莲导演一路走好！”
