日本内阁官房长官菅义伟近日公开表示，为促进外国留学生在日本就业，日本政府正准备扩大留学生可选择的行业范围，并修改当前的签证制度。
据2017年11月日本官方发布的最新统计显示，2016年新增的成功获得就业签证的留学生总数为1.9万人，比2016年增加28%，更是10年前的3.3倍，达到历史最高纪录。这些获得就业签证的留学生中，半数以上来自中国。不过，相较于另一份独立机构所做的调查显示：在日留学生中有超过60%都希望留在日本工作。就获签结果而言，约只有不到半数能够如愿。
日本清水建设公司展示施工机器人应对未来面临年轻劳动力短缺的问题 来源：视觉中国
外国人整体在日本的就业环境为何？据日本政府厚生劳动省的数据显示，近十年来，在日本就业的外国人总数逐年增长，2017年达到创历史新高的128万人。然而，在当前日本各行各业都面临严重劳动力短缺的背景下，这些不足日本总人口1%的外国劳动者，仍显得杯水车薪。
在过去25年里，日本的18岁人口从最多时的205万降至119万。更不祥的是，预测表明，日本的劳动人口从1997年的峰值8699万，预计到2060年将会腰斩50%。
2018年以来，安倍政府积极筹划放宽限制性法规，欲全面引进外国劳动力，而促进外国留学生的就业便是其中的重要一环。
8月21日，日本内阁官房长官菅义伟在一次公开演讲中表示，对于那些掌握日语、且理解日本的外国留学生，只要他们希望在日本找工作，日本政府就不能“让他们因为就业困难而失望地回国”。
菅义伟透露，目前日本政府──包括法务省在内的各相关部门正在积极研究对策，考虑修改当前的留学生签证制度，扩大在日留学生能选择的就业岗位和提供就业活动支援等。目标就是让想在日本工作的外国留学生，都能留在日本。
在菅义伟此次讲话之前，日本政府于6月15日公布了一份《经济财政运营与改革的基本方针2018》。跟历次基本政策相比，这份方针的凸出特征之一，便是强调引进外国人才的重要性和紧迫性。这对一向以保守着称的日本自民党政府而言并不寻常。
由于日语中的“移民”，带有如家人般“一起永住”的含义，也因此“移民”一词长期以来都是日本政治家眼中的“禁忌”。日本的舆论调查结果显示，除了未满30岁的年轻人，日本中老年人尤其是老人，对外来移民仍持强烈的抵触情绪。多数日本选民担忧，移民会带来治安恶化及夺走就业岗位等问题。
但随着日本各行业“缺工”需求明显，近年间来到日本的外国留学生人数以每年20%的幅度增长，全体人数已高达26.0万人。其中，来自尼泊尔地留学生更从2012年以来翻了四倍，达到2.3万人；越南留学生在同期内也经历了明显增长，目前已达6.2万人。
越来越多的日本人注意到，这类“留学生”已成为日本城市的基层劳动工种主力，越来越多的便利店店员都是外国人。而在普通日本人看不见的角落，例如在便当制造厂、在宅配便的分类区，或者24小时营业的居酒屋后厨里、都有这类留学生的身影。
为应对外国劳动者实际上已大量在日本社会工作的现实，《基本方针》计划在2019年4月创设新的签证制度，比如发放针对“单纯劳动者”的工作签证。
在此之前，作为非移民国家的日本，并没有针对外籍劳动者的明确、统一制度设置；日本的工作签证一般只针对高学历人才开放，且对可选择的工作类型也设有限制；对普通非高阶劳动者在日本的工作权，更是审查苛刻。通常他们只能以“技能研习”的名义办理赴日签证，形成日本特殊的“以外籍留学生名义从事打工”的社会现象，但也造成这些外籍劳工遭日本雇主剥削、权益得不到完整保障等问题。
由于各类留学生、实习生和所谓的高级人才剧增，日本的外籍劳工人数从2012年至今几乎翻倍，达到127.9万名，创下最高纪录。
随后在7月24日，安倍政府召开了关于引进外国人才的第一次阁僚会议。这次会议的主要目的便是召集各部门首脑，针对外国人才引进战略，讨论具体的政策制定。出席人员包括日本首相安倍晋三、官房长官菅义伟以及法务省、外务省、文部科学省、经济产业省等众多相关政府部门最高长官。
目前，外国留学生若想留在日本工作，通常需以“技术、人文知识、国际业务”的名义获得在留资格。但这一“在留资格”，并不保证留学生拿到企业的岗位后，就一定能顺利取得工作签证。出于保障本国人优先就业的目的，日本法务省还会根据该岗位雇佣外国人的必要性──比如这一岗位是否需要日本人所缺乏的技能知识等条件进行审核。审核通过后，才会批准拿到这一工作机会的外国人留在日本工作。在此标准下，外国留学生通常很难以工作签证的形式，应聘一些服务属性强──如酒店餐饮、医疗照护、农林水产等行业的工作。
不过，根据2018年披露的改革方针，日本政府将摒弃之前对保守的政策倾向，开始拥抱外国劳动力，过去针对在日留学生就业的政策障碍，很可能将被逐渐清除。
