日本多年以来社会老龄化严重，生育率低下。为应对劳动力不足的挑战，日本不得不内外深挖潜力，正从延迟退休年龄、提高出生率、促进女性就业、提升劳动生产率、接纳外国劳动力等多个方面摸索对策。截至2017年底，在日本生活的外国人有256万人，比10年前增加近50万人。以服务和建筑等领域为中心，企业接收外国劳动力有望进一步增加。相关政策正在逐步推出并开始实施。
增加外来单纯劳动力
目前，日本政府正在讨论新外国劳动者接收政策草案，其特点是允许不擅长日语的人赴日工作，接收广泛领域的劳动者。日本政府6月发布《经济财政运营基本方针》中，将明确写入设置最长5年的新工作资格。今后将根据草案，敲定详细内容。
日本经济面临严重的劳动力短缺，单纯体力劳动领域事实上不得不面向外国人开放。日本政府设想到2025年前后，在备受劳动力短缺困扰的建筑和农业等5个领域，接受超过50万外国人赴日就业。
此前，日本的外国人政策顾及到治安等原因，一直局限于具有高度专业知识的外国人。实质上的单纯体力劳动领域，仅接收约70种职业的技能实习生，与其他工作资格严格区分。按照技能实习制度，实习生最长可在日研修5年，但研修期结束后必须回到本国。受劳动力短缺困扰的企业对此不满。政府应对称，从2019年4月以后，结束技能实习的人将可以再获得最长5年的工作资格。即便如此，政府预计仍会出现人手不足，为此将进一步放宽限制，即大幅改变接纳外国劳动者的制度。
据了解，从2019年4月起，以建筑、农业、住宿、看护、造船5大领域为对象，日本将新设置“特定技能评价考试”(暂称)，通过考试即可获得在日工作资格。各种行业的业界团体将根据国家要求的标准，设计并实施日语和技能考试，用以确认外国人劳动者能否完成基本作业。
通过这些举措，日本政府力争到2025年之前在上述5个领域接收超过50万人。在建筑领域，到2025年预计将出现78万-93万人左右的劳动力缺口，计划确保30万人；在农业领域，由于老龄化，到2023年预计缺少4.6万-10.3万名劳动者，将通过新资格来接收2.6万-8.3万人；在需求扩大的看护领域，到2025年度末需要新确保55万劳动力，除了增加报酬外，每年将从海外接收1万人左右。
日本通过引进外国人来弥补劳动力短缺严重的岗位，这样的社会格局日趋突出。在制造业工作的技能实习生、在服务业工作的留学生等增加明显。
挖掘留学生潜力
截至2018年4月1日，日本应届大学毕业生就业率达98%，创下1997年该数据开始统计以来的新高。不过，在日外国留学生毕业后留日就业人数，只占总体的三成左右。为了留住外国留学生，日本政府欲将这一比例提高到五成。
为了方便从日本大学毕业的外国留学生留在日本工作，日本拟出台新规，努力改善留学生在日本的就业环境，经济产业省与相关政府机构开始讨论增设以就业为目的的在留资格，最快将在今年秋季出台，目的是将优秀的大学生留在日本，加大新技术开发力度，增强产业国际竞争力。
日本学生支援机构介绍，2017年度在日本学习的外国留学生有26.7万人，最近5年增加六成，每年接收的留学生人数不断增加。不过，毕业后留在日本就业的人数只占总体三成左右。2016年度，在日本大学及研究生院毕业的外国留学生约为2.6万人，但在日本就业人数约占33%。为了留住更多人才，日本必须为外国高科技及创意型人才提供适合创业的环境。
政府已经提出新目标，将把留学生就业比例提高到五成。日本学生支援机构调查显示，外国留学生希望在日本就业比例超过六成，希望在日创业的学生也有一成。如何帮助留学生就业，是各所大学面临的课题。日本政府新举措，有助于增加留学生毕业后的选择项，有利于在国内开创及培育新兴产业。
改革实习生制度
日本政府将在2018年秋季的临时国会上提交《入国管理法》修订案，计划2019年4月启动新制度。目前，外国人持技能实习生身份，最多在日本居留5年；新制度实施后，外国人技能实习生有望获得最长5年并可继续在日工作的在留资格。与其他工作类签证一样，满足一定条件后还可申请永住或入籍。
技能实习制度，原来的前提是“实习期”结束后必须回国。日本政府原则上不允许引入单纯劳动力，因此，一边劳动一边学习的技能实习被认为是变通的引入劳动力制度。
日本给予外国人永住权的条件之一就是“连续在日本居留10年以上”(高级人才除外)。因此，技能实习生返回母国后，即便再申请到赴日签证，也要经过10年以上才可能获得永住。因此，技能实习签证与其他签证相比存在明显劣势。
新设再留资格为“特定技能(暂称)”。外国人在日本通过最长5年的技能实习后，可再获最长5年的在日工作资格。对象为从事农业、护理等行业的人员。如果考试合格，可以携带家属陪同，或者获取时间更长的留日资格。新在留资格成立后，日本希望能挽留5年一过必须回国的劳动力，帮助缓解日益严重的“用工荒”。每年有望增加外国劳动者至少几万人，有助于缓解农业、护理、建筑等行业的人手不足。
截至2017年10月底，在技能实习生增加等因素的带动下，外国劳动者人数达到127.867万人，同比增18%，连续5年增长，创出2007年以来的新高。其中，中国籍达到37.2263万人，占29.1%，比例最高。目前，每50个劳动者中就有1个外国人，日本政府计划进一步增加外国劳动者的比例。如果大量技能实习生能获得新资格，便可长期确保日本国内的劳动力。
特区吸引外国农民
截至2016年2月，日本的务农人数为317万人，较10年前减少208万人。65岁以上务农人员的整体比例由38%上升到47%，人手严重短缺。日本有意开放正规渠道接纳具有实际经验的外国农民，意在防止廉价劳动力流入，导致日本生产者收入减少。
2017年9月，日本正式施行《国家战略特区法修正案》，吸收外国人赴日务农被采纳。2018年3月9日，日本政府在国家战略特区咨询会议上正式敲定：在新市、京都府、爱知县等国家战略特区，解禁外国人从事农业限制。
新出台的特区政策，不同于边工作边学习的技能实习制度，在农业方面将接收年满18岁、具有1年以上实际经验、会讲从事农业所需的基础日语的专业人才。从外国引进的农业人才，在日务农期限总计为3年；但在特区，如果仅在农忙期工作，自第一次访日起超过3年也可继续工作。例如，如果每年在日本从事6个月农业活动，其余时间回本国就业等，如此可以有6年在日本和本国之间往返工作。农业人才还能参与加工和销售，或从事多种作物生产，并帮助日本生产者扩大经营规模、开拓海外销路等，扩大日本农业的出路。
据了解，各地农业协同组合等机构将作为接纳窗口，向农业生产法人和农户派遣外国农民。日本在特区积累经验后，将向全国推广。如果顺利，这一政策将有利缓解老龄化导致的农业劳动力不足，有助于提高生产效率。
除了吸引外国农民以外，政府还要求在劳动力慢性短缺的行业，探讨增加“专业性与技术性领域”(包括经营与管理、医疗等18种)在留资格，讨论扩大外国人就业新可能，争取在2018年夏季确定大致方向。作为“劳动方式改革”的一环，政府已经探讨在护理和建筑等领域接纳外国劳动者。
