除非提高工资，否则美国经济的波动就是一个趋势。
罗耶斯福德的居民正逐渐感到手头拮据。在城镇中心的主街咖啡馆里，一个人抱怨说他的退休金即将被冻结。一个名叫希娜的服务员表示虽然生意很兴隆，但她对她和她的朋友们所获得的“微薄”加薪感到很懊悔。宾州这个小镇居民的这种抱怨在美国很普遍。尽管比其它发达经济体艰难地前行得更远，这个世界最大经济体仍旧无法向它的工人们灌输自信。
从2015年初的令讨厌的经济数据里，有人怀疑复苏的力量。所有这些的答案就隐藏在工资里。
GDP数字为什么不好看
GDP由四个部分组成：政府支出、净出口、投资和消费支出。政府开销方面做得很好。在对经济增长起举足轻重作用数年后，更高的消费水平正在促进经济发展。
其它的各个部分则是另外一种情况。先说出口。按贸易为基准衡量，在过去的一年里美元已经升值13%。美国并不特别暴露在变幻莫测的国际贸易中——相对于欧元区的26%，美国商品和服务出口只占GDP的14%。但近来美元的升值引起美国商品在国际市场上缺乏竞争力使问题正在逼近的观点更加引人注目。 “资本经济”咨询公司的保罗·阿什沃斯从今年一季度的出口预测，扣除物价因素的年均出口下降幅度为14%。欧元区今年的预期增长仅仅为1.4%，加拿大的经济也在放缓，迫切需要来自正遭受经济疲软威胁的重要贸易伙伴美国的商品。
商业已经感受到了这种痛楚。标准普尔500指数里的公司有三分之一的销售收入来自海外。2014年第四季度公司利润下滑1.6%，相对2013年第四季度环比下降6.4%。当利润收入被压缩时，GDP的第三大组成部分投资就陷入了停滞。
三月底出炉的数据显示“耐用品”（能使用很长时间的商品）订单如工业机械，上个月下降了1.4%。“核心”订单（包括交通运输装备）自十月以来一直在下降。随着油价的下滑，在能源项目上的支出已经崩溃。“资本经济”研究员表示，采矿业投资的下降将会抹掉今年一季度GDP增长的0.8个百分点。“投资银行”瑞穗证劵的斯蒂芬.里奇奥图预测企业的投资将会下滑：“企业没心情增加股本”。
所有的这些听起来很糟糕，然而，美国经济的兴衰取决于占GDP大部分的顾客消费的状况。顾客消费如果上涨，它能防止经济波动变得更糟糕。经济学家们预测2015年消费增长强劲：美国人已经看到来自半价石油和显著的消费信贷连续42个月的增长的利好，否则消费增长就会下滑。
今年早些时候不同寻常的坏天气能够解释一部分原因。冰封的冬季迫使人们待在家里而不是去逛商店，但阻止更强劲和更实质性消费增长的最大因素是工资。在宾州的罗耶斯福德，去年的实际小时工资下滑了1%。从咖啡馆往前走（经过几家空置店铺）到“甜阿什利年代巧克力”商店，店主表示她想要招人，但只能支付最低工资。她的一个朋友有三份工作才能收支相抵——其中一份是全职工作。纵观美国，扣除物价因素影响的中位工资并不比金融危机来袭的时候更高。
经济学家试图解释为何工资没有增长。三月份出炉的最新就业报告趋于平缓但强调了在过去的两年时间里这项数据是多么的强劲。失业率为5.5%，低于历史平均值。经济学家预测在这种情形之下工资会更快地增长，因为雇主们要竞争劳动者。芝加哥联邦储备银行预测，如果失业率与工资增长遵循历史上的关系，那么到2014年中期，工资水平的增长就应该比它实际的增长高3.6个百分点。然而，三个大的障碍阻碍了工资的增长：美国失业保险系统的改变、公司行为、劳动力市场持续的不景气。
2013年底，美国的失业保险系统经历了一次巨变。在此之前，人们平均可以拿到53周的失业福利，在其中三个州可以拿到73周。国会决定削减这项福利：平均限制急剧下降到了25周，这立马削减掉了130万美国人的失业福利。宾州州立大学的Iourii Manovskii说”没有其它的任何替代，许多失业人员的工资水平预期下降了“。一些领域的雇主们很快就利用这些大量的廉价劳动力。2014年新增的300万就业中的一大部分在薪水很低的行业。
即使是传统高薪行业，企业对它们的员工也开始变得更加吝啬。最近的一份由均来自旧金山联邦储备银行的Mary Daly和Bart Hobjin的报告关注了”板刻的名义薪资“这一问题。这份报告指出当金融危机来袭时，雇主会发现很难减少支付员工工资的资金（偷偷削减全体员工的工资增加不了任何士气），通胀通过使工资贬值来使实际工资产生实质性的变化太慢。相反，雇主会解雇他们最没有生产力的员工，同时让那些好员工保持快乐。这就解释了，为什么反直觉地，即使在失业率暴涨的时期，中位工资的表现却更好。现在，为了补偿那些度过了经济萧条的员工，企业只愿意给新员工支付抵工资。幸存者也没有看到薪水上涨。
要涨工资了！
尽管支付微薄的薪水，公司有可能逃避惩罚，因为劳动力市场过剩（例如，只要有工人去填充新增的岗位，他们总是被需求的）。兼职工作的人更愿意全职工作——俗称”处于经济原因兼职“，在经济衰退中（兼职员工雇佣率）比官方失业率下降更慢。对那些希望找一份工作却没有念想的沮丧的人来说是一样的。虽然数量不多，他们或涉及或不涉及劳动力市场，也能影响薪资水平。当萧条技术的时候，这两项数据都下降了，但依然远高于危机之前。
通过一份芝加哥联邦报告，兼职工作雇佣率对决定工资水平是极其重要的。事实上，兼职工作雇用率每上升1个百分点，即使控制失业的其它因素的影响，实际工资增长也要相应地下降0.4个百分点。这种影响对每况愈下的工人来说更明显。在三月份的一份报告中，来自达特茅斯学院的 David Blanchflower和国际货币基金组织的Andrew Levin发现了相似的结果。当兼职工作雇佣率高企时，即使他们真正想要的是全职工作，工人依然更难要求高工资。芝加哥联邦的Daniel Aaronson表示：”不敢要求更高工资这种情况可能会在劳动力市场上蔓延。“
经济学家也在争论被定义为“参加工作和积极寻找工作的人数占16岁以上人口比例”的参与率。这项数据现在是62.7%，在过去的十几年时间里它一直在下降，甚至比2009年中期还要低3个百分点。
一些经济学家认为低参与率对工资水平不利。一大群虽然不是正式地寻找工作的懒散工人因为担心他们的雇主会解雇他们而阻碍了那些为推进更高工资而工作的人们。如果工资水平真正上涨，那些游离于劳动力市场之外的人只消加入进来就会推动工资水平下降。然而，这就假定了低的劳动力参与率对经济状况是不利的。智库“布鲁金斯学会”的一份报告反驳了这一说法，该报告认为工作年龄段人口参与率下降的影响主要表现在对结构因素的影响上，例如技术的变革会使一部分工人永远地退出劳动力市场。
布鲁金斯的报告还解释了为什么2007-2008年参与率会急剧地下降这个问题。经济萧条是造成了影响，但人口统计数据可能更加重要。现在，第一个婴儿潮时期出生的人已经62岁了，达到了申领退休金的最小年龄。这份报告按上述推理，在接下来的一年里参与率会进一步下降。如果这种解释是对的，当经济增长的时候工资水平就会上涨，因为只有很少的工人会被吸引到劳动力市场上来。
如果是这样，最新的数据显示工资将会上涨。一份调查显示美国公司的雇主的70%从今年的三月份起至少提高工资3个百分点。涨工资的消息正在上新闻头条：在4月1日麦当劳提高了员工的工资！
大公司引领的领域，其它人就会跟进。距离罗耶斯福德不远的一家社会关怀服务供应商的老板、沃尔玛的出纳员都提高了工资，尽管这个举措可能是被迫跟进的。麦格理银行的David Doyle表示，自从经济萧条以来，在今年的一季度里私营企业员工的平均小时工资涨幅是最大的。如果更好的工资水平数据能够持续下去，美联储的利率上涨很快就会跟上——这就意味着，美国的经济不再是波动而是步入正轨了！
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